| Q. | 牛海綿状脳症（ＢＳＥ 、いわゆる狂牛病）とはどんな病気ですか。 |
| A. | 牛海綿状脳症（ＢＳＥ ）は、１９８６ 年に英国で確認された牛の病気です。ＢＳＥ に感染した牛は異常プリオンの増殖により脳の神経細胞が死滅して空胞ができ、脳の組織がスポンジ状になることから牛海綿状脳症と名付けられました。２ 〜８ 年（通常２ 〜５ 年）の潜伏期間の後、牛は麻痺、起立不能、歩行困難などを呈し、死に至る病気です。
狂牛病は俗称で、牛がよろよろする様子を見て英国の農民が mad cow disease と呼んだものが直訳されたものです。牛は狂っているのではなく、神経が麻痺したことによって症状を呈しているのです。
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| Q. | なぜ発生したのでしょうか。 |
| A. | 原因は、異常プリオンを経口摂取する（食べる）ことにより、侵入した異常プリオンがもともと持っている正常プリオンを次々と異常なものに変えてしまうことで発生します。
この病気は、牛と牛との接触や空気を介した伝播ではなく、ＢＳＥに感染した牛の脳、脊髄などの肉骨粉を含む飼料を牛に与えることにより発生するものです。
ただし、牛の体質や遺伝素因などによって、同じ飼料を食べても感染する牛としない牛がいます。
平成１３ 年１２ 月現在、英国でこれまで１８ 万頭の牛にＢＳＥ が発生しており、ヨーロッパの他の国でも病気が発生しています。日本でも１３ 年９ 月以降３ 頭のＢＳＥ 感染牛が確認されています。
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| Q. | ＢＳＥ は、人間にうつるのですか。 |
| A. | ＢＳＥ が人間にうつると、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD ）が発症すると考えられますが、その因果関係はまだ確定されておりません。
これまでに、英国で１０２ 名、フランスで４ 名、アイルランドで１名のvCJD の発症が確認されていますが、日本での発症は報告されていません（平成１３ 年１２ 月現在）。
英国では、脳や脊髄を食材に用いて食べていたことも多くの患者を出した原因と言われています。
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| Q. | どのくらい異常プリオンを食べるとうつるのですか。 |
| A. | どのくらいの量の異常プリオン（汚染された脳など）を食べるとうつるのかという研究結果はありません。
動物実験では、同じ量の異常プリオンを食べさせても必ず発症するわけではなく、発症しないことの方が多いと推定されています。
異常プリオンは、ほとんど消化も分解もされないという性質があり、そのまま便として排泄されるか、消化も分解もされずそのまま体に取り入れられます。
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| Q. | 人にうつる確率はどのくらいでしょうか。 |
| A. | ＢＳＥ が牛にうつる確率に比べ、人の場合には、種が異なることによる「種の壁」で感染しにくいものとなっています。
英国でこれまで１８ 万頭の牛にＢＳＥ が発生しているなかで、人におけるvCJD の発生率は５００ 万人に１ 人とされています。
これに対して、日本でのＢＳＥ の発生は、平成１３ 年１２ 月現在３頭と少ないこと、現在、日本では全頭検査が行われていること、かつての英国と異なり脳を食べる習慣がないことを勘案すれば、日本でvCJD が発生するリスクは英国に比べて桁違いに少ないといえます。
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| Q. | 私たちの食べる牛肉は安全ですか。 |
| A. | 異常プリオンが蓄積する危険な部位（特定危険部位：ＳＲＭ ）は、脳、脊髄、眼、回腸遠位部に限定されています。
このようなことから、国際機関であるＯＩＥ （国際獣疫事務局）の基準でも牛肉は食べても安全なものとしています。
１３ 年１０ 月１８ 日以降、日本では安全な牛肉を提供するため、出荷されるすべて牛に対してＢＳＥ 検査が実施され、さらに、ＳＲＭ については、ＢＳＥ 感染の有無にかかわらず除去し、焼却しています。
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| Q. | ＢＳＥ 検査とはどのような方法で行うのですか。 |
| A. | ＢＳＥ の検査は、免疫反応を用いるものと、実際に脳を顕微鏡で観察する方法とがあります。
免疫反応を用いる方法には、エライザ法とウエスタンブロット法がありますが、食肉衛生検査所で行う第一次検査にはエライザ法が用いられます。この検査は、短期間で結果が出ますし、感受性が非常に高いため、最初に行うには最も良い方法とされています。
しかし、感受性が高いので、１ 頭も陽性牛を見逃すことがない一方、ＢＳＥ でない牛でも陽性の反応が出ることがあります。このため、第一次検査で陽性牛が発見された場合は、より精度の高い確認検査（第二次検査）が必要で、これにはウエスタンブロット法が用いられます。第二次検査では、ウエスタンブロット法とともに顕微鏡で脳を調べることも行われ、第二次検査で陽性となったものがＢＳＥ と診断されます。
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| Q. | 豚肉や鶏肉はＢＳＥ について安全ですか。 |
| A. | ＢＳＥ の原因と考えられている異常プリオンを豚や鶏に食べさせる実験ではＢＳＥ はうつりませんでした。また、豚や鶏が自然にＢＳＥにかかったという例も報告されていません。
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| Q. | 牛を原料とした加工食品は安全ですか。 |
| A. | 加工食品に用いられる牛エキス等の牛の原料は、ＢＳＥ 検査により、安全が確認されたものです。さらに、脳や脊髄などの危険部位については、ＢＳＥ 感染の有無にかかわらず除去し、焼却され、食品の原料として用いられることはなくなりました。
なお、厚生労働省は、すべての関連食品について点検するよう製造業者・加工業者を指導し、その結果をホームページですべて公表しています。
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| Q. | 最近日本人は肉を食べ過ぎているのでしょうか。 |
| A. | 最近、日本人は脂肪を取りすぎているから、動物性食品は控えるべきだと言う意見がよく聞かれます。しかし、日本人の脂肪摂取量は１日６０ｇ で、肉の消費を健康のために減らすべきとしているアメリカ人（１４０ｇ ）の１ ／２ 以下です。
戦後、飛躍的に日本人の寿命を延ばしてきた背景には動物性食品の摂取量の増加があるとされています。現在、日本人の食事は動物性脂肪と植物性脂肪のバランスがよいことが高く評価されています。
したがって、今のところ平均的な日本人の食生活においては食肉の摂取を減らす努力をする必要はないと考えられます。
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| Q. | 「牛肉には生理活性物質が豊富」と聞きましたが、どういうことですか。
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| A. | 生理活性物質とは、体の働きを調節する役割を持った物質で、最近いろいろな生理活性物質が見出され、注目されています。特に、牛肉に多く含まれるトリプトファンというアミノ酸から作られるセロトニンという物質が精神の活性化、充実感、幸福感をもたらすことがわかっています。
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